| La Loire permet des relations faciles entre Nantes et l'océan
grâce à la marée, mais elle n'offre aucun passage d'une
rive à l'autre. De vastes zones marécageuses bordent le fleuve
; sur des parties rocheuses qui émergent à certains endroits
se sont installées des châtellenies. Elles dominent ainsi
le fleuve et son trafic.
L' empereur carolingien Louis le Pieux réorganise
la Bretagne et crée des comtés au IXe siècle. Jusqu'au
début du XIe siècle, seul le comte de Nantes a le
droit de construire des châteaux.
Le comte entre en lutte avec l' évêque qui détient
le pouvoir religieux et qui fonde une seigneurie
ecclésiastique concurrente (il y a donc deux châteaux
à Nantes, celui du comte au Bouffay et celui de l'évêque
près de la cathédrale). Le pouvoir étant ainsi affaibli,
des seigneuries deviennent puissantes à la périphérie
du comté entre 1035 et 1070. C'est le cas au Migron. Le château du Migron est installé au voisinage de
l'Acheneau. Les mottes castrales avec leur donjon en bois, établies
le long de l'Acheneau et du Tenu, permettent aux seigneurs de contrôler
le commerce du sel qui vient de la Baie de Bourgneuf. Le château et le bourg de Donges
appartiennent à Frioul, fils de Rouaud vicomte de Nantes. Cette
famille possède des biens entre Saint-Nazaire et Cordemais. La vicomté
de Donges tire ses revenus surtout du contrôle du trafic terrestre
et fluvial, ainsi que des droits perçus sur le marché. Frioul
a ses propres chevaliers et s'allie avec des familles de l'estuaire,
comme Rouaud du Pellerin. Ces seigneurs deviennent trop puissants pour
le duc de Bretagne. En 1125, le duc fait détruire le château
de Donges. Au XIIe siècle, l'établissement d'une principauté
féodale
bretonne favorise une hiérarchisation des pouvoirs et l'apparition
d'une noblesse.
D'après l'historien Noël-Yves Tonnerre, Naissance de
la Bretagne, Presses de l'université d'Angers, 1994
(notes de lecture d'Anne Vézier).
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C'est au XIe siècle que l'estuaire
se peuple avec la création de bourgs. Les principaux châteaux
se trouvent à Donges sur la rive Nord, au Migron près de Frossay sur le rive
Sud et à Nantes. L'essor urbain date du XIIIe siècle. C'est au XIVe siècle qu'un château est construit à Saint-Nazaire. La carte est
tirée de l'ouvrage de N.Y. Tonnerre.