L'histoire des forges est née au XVIe siècle avec les premières forges à charbon de bois. Donc les forêts de la région ont été très convoitées à cette époque. Puis, au XVIIe siècle la forge hydraulique fait son apparition ce qui redonne du souffle à l'industrie métallurgique.

La forge la plus importante en France au XVIIe siècle fut la forge Neuve qui a été implantée en 1668 à Moisdon-la-Rivière et qui restera parmi les plus importantes durant un siècle. Elle a été l'une des principales forges durant la Révolution. Elle fournissait, entre autre, le fer et la fonte destinés aux canons, essentiellement ceux d'Indret près de Nantes.

Le haut fourneau à fer de Juigné-les-Moutiers qui a été construit en 1677 est situé à côté d'une forêt de 60 hectares et d'un étang (l'étang de la Blisière). On peut dire qu'il est bien situé, puisqu'un haut fourneau a besoin d'eau et de bois pour fournir de l'énergie . Des établissements voient le jour grâce à cette nouvelle industrie.

Hélas au XIXe siècle la forge à haut fourneau disparaît et laisse sa place à la forge dite à "l'anglaise". Le charbon de bois n'est plus utilisé, il est remplacé par le coke (houille distillée). Les machines à vapeur arrivent sur le marché et accélèrent la chute de la métallurgie au bois. La Hunaudière, située à Sion-les-Mines et construite en 1630 sera le dernier site de forge à bois à éteindre ses fourneaux en 1884.

La création de l'usine Huard à Châteaubriant est le résultat de toutes ces générations de forges. Aprés 1970, le métier se diversifie et de petites entreprises (de plasturgie,de chaudronnerie.....) voient le jour. C'est pour cela que nous apprenons ce métier de chaudronnier.

La tradition de Châteaubriant et ses ressources naturelles

La vieille tradition du Pays de Châteaubriant est la métallurgie. Jusqu'au XVIe siècle, un grand nombre de forges a été déplacé selon les gisements. Châteaubriant a beaucoup de ressources naturelles (minerai de fer, rivières, forêts). Il y a aussi un gisement de calcaire à Erbray et une mine de charbon à Mouzeil.

Au XVIIe siècle apparaissent les premières forges modernes qui utilisent la force de l'eau. A cette époque, la marchandise était transportée sur le dos des chevaux et des mulets et parfois sur des chars à boeufs. Au XIXe siècle, les forges continueront d'exister jusque vers 1880. Mais la tradition se perpétue encore de nos jours, Châteaubriant possède toujours des fonderies, une importante entreprise de matériel agricole et diverses industries mécaniques.